Cirugía de lipedema / Lipedema vs. linfedema
Lipedema vs. linfedema: cómo distinguirlos
Se confunden a menudo y pueden presentarse juntos, pero son condiciones distintas con tratamientos distintos. Cómo se diferencian el lipedema y el linfedema en el examen físico, qué es el lipolinfedema, qué condiciones se parecen a ambos, qué pruebas ayudan y cómo se trata cada uno.
Introducción
Dos condiciones que se confunden
El lipedema y el linfedema agrandan las piernas, los dos son crónicos y los dos se confunden con frecuencia con un simple aumento de peso. Hasta ahí llega el parecido. El lipedema es un trastorno del tejido graso. El linfedema es una acumulación de líquido linfático. Cada uno tiene sus propios signos, su propia evolución y su propio tratamiento, y distinguirlos es el primer paso para tratar bien cualquiera de los dos.
La confusión tiene consecuencias reales. Una paciente con lipedema a quien solo se le trata un linfedema usa compresión firme durante años sin que mejoren el dolor al tacto ni la desproporción, porque el tejido graso sigue ahí. Una paciente con linfedema a quien se le trata como si tuviera lipedema se pierde el cuidado de la piel y la terapia descongestiva que previenen las infecciones y evitan que la hinchazón se endurezca. Y una paciente que tiene ambos necesita un plan para ambos.
La diferencia
Tejido graso o líquido
El lipedema es una condición de la grasa
En el lipedema, el tejido graso bajo la piel se acumula en las piernas, las caderas y los glúteos, y a menudo en los brazos, en ambos lados del cuerpo con el mismo patrón. El tejido en sí es anormal: es sensible al tacto, se amorata con facilidad y no se reduce con la dieta como el resto del cuerpo. Casi siempre afecta a mujeres y por lo general empieza o empeora en la pubertad, el embarazo o la menopausia.
Los pies suelen quedar libres, de modo que la pierna se ensancha hasta el tobillo y ahí se detiene, a veces con un borde o escalón visible en el tobillo. Al presionar el tejido con el pulgar no queda una marca hundida.
El linfedema es una hinchazón por líquido
En el linfedema, el sistema linfático no logra drenar el líquido de una extremidad con la rapidez necesaria, y el líquido se acumula. Puede afectar un brazo o una pierna, o ambos de manera desigual, y por lo general incluye el pie o la mano. Al principio, presionar la hinchazón con el pulgar deja una marca hundida (fóvea). Con los años, el líquido hace que el tejido se engrose y se endurezca, la hinchazón deja de hundirse al presionarla y las infecciones de la piel (celulitis infecciosa) se vuelven más probables.
El linfedema puede estar presente desde el nacimiento o aparecer más adelante sin una causa clara (primario), o puede presentarse después de un tratamiento contra el cáncer, una cirugía, radioterapia, una infección o una lesión del sistema linfático (secundario).
Comparación
Cómo se diferencian en el examen físico
La mayor parte de la diferencia se puede ver y palpar en el consultorio. Estos son los hallazgos que busca el Dr. Ovadia.
| Lipedema | Linfedema | |
|---|---|---|
| Qué es | Tejido graso anormal bajo la piel | Líquido que el sistema linfático no puede drenar |
| Dónde | Piernas, caderas y glúteos; a menudo los brazos | Un brazo o una pierna, a veces ambos |
| Patrón | Ambos lados, con el mismo patrón | A menudo un solo lado, o desigual |
| Pies y manos | Por lo general normales, con un borde marcado en el tobillo o la muñeca | Por lo general hinchados, incluidos los dedos |
| Al presionar | No deja marca hundida | Deja marca al principio; más adelante es firme y no se hunde |
| Al pellizcar la piel del dorso del pie | Se puede levantar un pliegue (signo de Stemmer negativo) | La piel está demasiado gruesa para levantarla (signo de Stemmer positivo) |
| Sensibilidad | Frecuente; el tejido duele al presionarlo | Más pesadez y tirantez que dolor al tacto |
| Moretones | Aparecen con facilidad, a menudo sin un golpe | No son típicos |
| Infecciones de la piel | No son típicas | La celulitis infecciosa es frecuente y puede ser grave |
| A quién afecta | Casi siempre a mujeres; a menudo hay antecedentes familiares | A cualquier persona; a menudo después de un tratamiento contra el cáncer o una cirugía |
| Al elevar las piernas | Cambia poco | Mejora, sobre todo al principio |
| Al bajar de peso | Las zonas afectadas cambian poco | No elimina la hinchazón, aunque puede ayudar |
Ninguna fila decide por sí sola. El diagnóstico sale del patrón que forma toda la tabla, junto con su historia clínica.
Cuando coexisten
Lipolinfedema
El lipedema y el linfedema no se excluyen. Un lipedema de muchos años puede llevar a un linfedema, y la combinación tiene su propio nombre.
Lipolinfedema
Con los años, el peso del tejido del lipedema y la presión que ejerce sobre los vasos linfáticos pueden desgastar el sistema linfático. Cuando ya no da abasto, se desarrolla un linfedema encima del lipedema. Esto se llama lipolinfedema, y a veces se describe como lipedema en etapa 4.
Qué cambia
La señal más clara está en los pies. En el lipedema por sí solo, los pies quedan libres. Cuando se suma el linfedema, la hinchazón se extiende al dorso del pie y a los dedos, la piel de esa zona se engrosa y el signo de Stemmer se vuelve positivo. Las piernas pueden empezar a hundirse al presionarlas, sentirse más pesadas y ser más propensas a las infecciones de la piel.
Por qué importa para el tratamiento
El lipolinfedema requiere tratar ambas condiciones. El linfedema se trata con compresión y terapia linfática, que por lo general continúan después de la cirugía. El tejido del lipedema se puede reducir de todos modos con una liposucción que protege los vasos linfáticos, y algunos estudios sugieren que esto puede aliviar la carga del sistema linfático. El Dr. Ovadia planifica ambos tratamientos en conjunto.
Condiciones parecidas
Otras condiciones que se confunden con el lipedema
El linfedema es la confusión más frecuente, pero no la única. Estas condiciones pueden parecerse al lipedema, y varias pueden presentarse junto con él.
Aumento de peso y obesidad
El aumento de peso afecta todo el cuerpo, incluidos el tronco, las manos y los pies, y responde a la dieta y al ejercicio. El lipedema es desproporcionado: las piernas y los brazos no guardan proporción con la parte superior del cuerpo, y con la dieta cambia la parte superior mientras las piernas cambian mucho menos. Ambos pueden coexistir, y el peso adicional empeora los síntomas del lipedema, así que vale la pena controlar el peso de todos modos. Pero no es la causa.
Enfermedad venosa
La insuficiencia venosa crónica causa hinchazón en la parte baja de las piernas que empeora al final del día y mejora por la mañana, a menudo con várices, manchas en la piel alrededor de los tobillos y, a veces, úlceras. Esa hinchazón se hunde al presionarla. Puede coexistir con el lipedema, y un ultrasonido de las venas lo aclara.
Enfermedad de Dercum
La enfermedad de Dercum causa múltiples bultos de grasa dolorosos (lipomas) que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluido el tronco. El lipedema, en cambio, es un aumento difuso y simétrico de las piernas y los brazos, no bultos separados. La enfermedad de Dercum es rara, y se confunde con el lipedema más en lo que se lee que en el consultorio.
Hinchazón por otras causas
Las enfermedades del corazón, los riñones, el hígado y la tiroides, así como algunos medicamentos, causan una hinchazón que por lo general afecta ambas piernas, incluye los pies y se hunde al presionarla. Estas causas se descartan con su historia clínica y, cuando hace falta, con análisis de sangre. El lipedema por sí solo no causa este tipo de hinchazón.
Pruebas
Cómo se hace el diagnóstico
No existe un análisis de sangre ni un estudio de imagen que diagnostique el lipedema. El diagnóstico es clínico, y las pruebas sirven para confirmar o descartar las otras condiciones.
Primero, el examen físico
Tanto el lipedema como el linfedema se diagnostican con su historia clínica y un examen físico. El patrón, si los pies están afectados, si la hinchazón se hunde al presionarla, si se puede levantar un pliegue de piel en la base del segundo dedo del pie (el signo de Stemmer), la sensibilidad y los moretones suelen dar la respuesta. No existe un análisis de sangre para el lipedema.
Ultrasonido de las venas
El ultrasonido dúplex de las venas de las piernas es una prueba indolora que muestra si las venas funcionan bien. Se usa cuando una enfermedad venosa podría estar contribuyendo a la hinchazón, o antes de una cirugía en las piernas.
Estudios del sistema linfático
Cuando se sospecha un linfedema y hay que confirmarlo, el sistema linfático se puede estudiar con una linfogammagrafía: una pequeña cantidad de un marcador inyectado en el pie o la mano muestra qué tan bien drena la linfa. No es necesaria para diagnosticar el lipedema.
Otras pruebas
A veces se usan análisis de sangre para descartar las otras causas de hinchazón mencionadas arriba. Los estudios de imagen como la resonancia magnética no son necesarios para diagnosticar el lipedema y no se usan de forma rutinaria.
Tratamiento
En qué se diferencian los tratamientos
Las dos condiciones comparten algunas herramientas, sobre todo la compresión y la terapia linfática, pero se usan de forma distinta, y la cirugía significa algo distinto en cada una.
| Lipedema | Linfedema | |
|---|---|---|
| Compresión | Sostiene el tejido y reduce la pesadez; la intensidad se elige según la comodidad | Es central en el tratamiento; compresión graduada más firme y vendajes |
| Terapia linfática | El drenaje linfático manual alivia los síntomas de muchas pacientes | Terapia descongestiva completa: drenaje, vendajes, cuidado de la piel y ejercicio |
| Movimiento | Ejercicio de bajo impacto para la circulación, la fuerza y la movilidad | Ejercicio con compresión; la elevación ayuda |
| Cuidado de la piel | No es un punto principal | Esencial, para prevenir la celulitis infecciosa |
| Cirugía | Liposucción que protege los vasos linfáticos para retirar el tejido anormal; por etapas, según la zona | Liposucción para retirar el tejido engrosado una vez que la hinchazón se ha vuelto firme, en pacientes seleccionados |
| Lo que logra la cirugía | Reducir el dolor, la pesadez y el tamaño; mejorar la movilidad | Reducir el tamaño y la pesadez de la extremidad; la compresión y la terapia continúan |
¿No sabe cuál de los dos tiene, o si tiene ambos? Llámenos o escríbanos, o programe una consulta, y el Dr. Ovadia lo examinará y lo revisará con usted.
Su cirujano
Un cirujano que conoce la diferencia
El Dr. Steven Ovadia es cirujano plástico y reconstructivo certificado por la American Board of Plastic Surgery, con formación de subespecialidad (fellowship) en microcirugía, y trata el lipedema con cirugía de reducción que protege los vasos linfáticos, incluso en pacientes cuyo lipedema ha avanzado a lipolinfedema.
La consulta empieza por aclarar qué condición tiene usted, o cuánto de cada una, antes de hablar de cualquier tratamiento. Atiende pacientes en la ciudad de Nueva York, en Jersey City y Millburn, Nueva Jersey, y por teléfono o video.
Preguntas
Preguntas frecuentes sobre el lipedema y el linfedema
¿Cómo puedo saber si tengo lipedema o linfedema?
El patrón es la pista más importante. El lipedema afecta ambas piernas (y a menudo ambos brazos) de la misma manera, se detiene en los tobillos de modo que los pies se ven normales, duele al presionarlo y se amorata con facilidad. El linfedema a menudo afecta una extremidad más que la otra, incluye el pie o la mano, al principio se hunde al presionarlo y produce más pesadez que dolor al tacto. Muchas pacientes tienen rasgos de ambos, y por eso importa que lo examine alguien que trate las dos condiciones.
¿Qué es el signo de Stemmer?
Es una prueba sencilla que se hace durante el examen físico. Quien examina intenta pellizcar y levantar un pliegue de piel en la base del segundo dedo del pie (o de la mano). Si la piel está demasiado gruesa para levantarla, el signo de Stemmer es positivo, lo que apunta a un linfedema. En el lipedema por sí solo, la piel del pie es normal y el pliegue se levanta con facilidad, así que el signo es negativo.
¿El lipedema se convierte en linfedema?
Puede ocurrir. Con muchos años, el tejido del lipedema puede sobrecargar el sistema linfático, y se desarrolla un linfedema encima. Esto se llama lipolinfedema. No le pasa a todo el mundo, y se cree que mantener el lipedema controlado con compresión, movimiento y un peso estable reduce la probabilidad de que ocurra.
¿Puedo tener lipedema y linfedema al mismo tiempo?
Sí. El lipolinfedema es un lipedema al que se le suma un linfedema. Una paciente también puede tener lipedema y, por separado, un linfedema por otra causa, como un tratamiento contra el cáncer. Cada parte se trata según lo que necesita, y el plan se hace para ambas en conjunto.
¿Por qué se me hunde la hinchazón cuando la presiono?
Que se hunda significa que hay líquido. El lipedema por sí solo no se hunde. Si sus piernas se hunden al presionarlas, puede haber un linfedema, una enfermedad venosa u otra causa de líquido junto con el lipedema, o en lugar de él. Eso es una de las cosas que aclara el examen físico.
¿Necesito un estudio del sistema linfático antes de la cirugía de lipedema?
No. Los estudios del sistema linfático se usan cuando se sospecha un linfedema y hay que confirmarlo. No forman parte del diagnóstico del lipedema ni de la planificación de su cirugía. El Dr. Ovadia revisa con usted si en su caso hace falta alguna prueba.
¿Qué pasa si tengo lipedema y linfedema juntos?
El lipolinfedema es frecuente en el lipedema de muchos años, y el Dr. Ovadia atiende a muchas pacientes que lo tienen. El linfedema se trata con compresión y terapia linfática, que continúan después de la cirugía, y el tejido del lipedema se reduce con una liposucción que protege los vasos linfáticos. En pacientes seleccionados con un linfedema que se ha vuelto firme y engrosado, la liposucción también puede reducir ese tejido.
¿Cuál de los dos cubre el seguro?
La compresión y la terapia linfática suelen estar cubiertas para ambos. La cirugía de linfedema y la cirugía de lipedema tienen cada una sus propias reglas de cobertura, que varían según el plan. La página sobre el seguro para la cirugía de lipedema explica lo que los planes suelen exigir.
El siguiente paso
Comience con una consulta
El Dr. Ovadia lo examina, revisa con usted sus síntomas y lo que ha probado hasta ahora, y le dice si sus hallazgos corresponden a un lipedema y cómo sería el tratamiento. Ofrecemos consultas por teléfono y por video.
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